L’ostéoporose survient lorsque les traverses qui composent la structure sous forme de mailles à l’intérieur des os deviennent minces et se fragilisent au point de se casser facilement, souvent à la suite d’un choc ou d’une chute. Bien que les fractures puissent se produire dans différentes parties du corps, les poignets, les hanches et la colonne vertébrale sont le plus souvent concernés. Ce sont les fractures et non pas l’ostéoporose en elle-même qui sont douloureuses. Les fractures vertébrales (tassements vertébraux) peuvent également causer la perte de hauteur et la courbure de la colonne vertébrale.
L’os se détruit en permanence et est remplacé par d’autres cellules. Chaque cycle de renouvellement osseux (« turnover ») prend environ 200 jours. L’excès d’hormone thyroïdienne accélère le taux de renouvellement. Si ce processus se produit trop rapidement, les cellules bâtisseuses de l’os ne sont plus en mesure de remplacer l’os assez vite, augmentant ainsi le taux global de perte osseuse. Si le niveau des hormones thyroïdiennes reste trop élevé pendant trop longtemps, il peut y avoir un risque accru de développement d’une ostéoporose. Mais le traitement par l’hormone thyroïdienne en soi n’est en rien responsable d’une ostéoporose, comme cela avait été décrit dans le passé.