Dans la cellule, l'ATP (3 phosphates) est converti en ADP (2 phosphates), libérant de l'énergie. L'ADP repasse dans la mitochondrie où l'ATP est reconstituée par phosphorylation oxydative. En cas d'accumulation de phosphates, l'ADP ne peut être recyclée de façon adéquate en ATP. L'excès d'ADP va créer un désastre métabolique: une partie de l'ADP sera inévitablement transformée en AMP (1 phosphate), lequel, ne pouvant être recyclé du tout, sera excrétée dans les urines. Si le niveau d'ATP chute, résultat de la fuite de l'AMP, moins d'énergie sera disponible. En particulier, les muscles dans un effort de fabriquer un peu d'ATP directement à partir du glucose, vont recevoir un apport rapide en acide lactique qui va provoquer des douleurs musculaires, des endolorissements, des contractures, une sensation de brûlure.